Wszyscy w zasadzie intuicyjnie wiedzą co to jest spadek. Należy jednak zadać pytanie, czy ta wiedza jest wystarczająca i pomocna w momencie śmierci bliskiej osoby. Spadkobiercą może być każda żywa osoba fizyczna, a ponadto poczęte dziecko, które w momencie śmierci spadkodawcy jeszcze było w łonie matki i następnie urodziło się żywe. W momencie śmierci spadkodawcy jego prawa i obowiązki przechodzą na inne osoby, m.in. długi spadkowe, które powstały po śmierci spadkodawcy (tj. koszty pogrzebu, nagrobka, stypy, trumny, wykonanie zapisów i poleceń, uprawnienie małżonka i osób bliskich do korzystania z mieszkania spadkodawcy przez następne 3m-ce o ile tam mieszkali wspólnie ze spadkodawcą). W skład spadku nie wchodzą natomiast prawa które miały zaspokajać zmarłego, np. użytkowanie; prawa, które miały sens gdy świadczył je osobiście zmarły, np. umowa o dzieło; prawa oparte na zaufaniu stron, np. przy umowie zlecenia; prawa i obowiązki osobiste zmarłego, np. służebności osobiste, władza rodzicielska lub prawo do żądania alimentów.